"Volt egyszer egy amerikai kisváros az 1900-as évek elején, amikor még sem autóforgalom, sem bűnözés nem volt..." - ha mesében mondanánk el Thornton Wilder (1897-1975) színművének tárgyát, az valahogy így kezdődhetne. Az 1938-ból datált mű a kínai színház és a korai európai avantgarde színjátszás eszközeit egyaránt felhasználva sokban újszerű; a legegyszerűbb művészi módszerekkel, mégis költőien ábrázolja az amerikai vidék átlag-kispolgárának banalitásokban is megbecsülésre érdemes életvitelét, melynek keresztényi tartalmát a szeretet adja. Az ember helye a világegyetemben: ez a drámához méltó probléma, s ez nem közelíthető meg az Istenbe és a Rendbe vetett hit nélkül. Ebből a szemszögből nézi Thornton Wilder az élet hétköznapjait, milliószor ismétlődő fordulatait és bebizonyítja: éppen ez az embermilliók igazi ügye, nem a szokványos drámákban bemutatott rendkívüli események sora.